Short People

Thèmes : le rebond du marché depuis les points bas de décembre, les prochaines étapes de la rivalité entre la Chine et les États-Unis, et une question pour Marco Rubio

« Short people ». Le 26 décembre à 8 heures, nous avons envoyé un « Baromètre du marché baissier » montrant que les valorisations des actions et des obligations étaient tombées bien en deçà de leur niveau médian historique et que dans le passé, les marchés rebondissaient généralement après des baisses aussi brutales. Nous écrivions que le pessimisme des investisseurs était intégré et que les prix de fin décembre offraient une valeur attrayante pour les investisseurs à long terme, en particulier compte tenu de la flambée des comptes « spéculatifs » qui vendaient à découvert des actions durant les jours précédant Noël dans un contexte de marchés très étroits. Comme vous pouvez le constater dans le graphique suivant (à gauche) (basé sur les données de notre activité de prime broker), les actions ont rebondi rapidement avec la couverture des ventes à découvert ; et ce, plus rapidement qu’après n’importe quel autre marché baissier depuis la Seconde Guerre mondiale. Le graphique suivant (à droite) confirme l’absence jusqu’ici d’opérations d’intervenants de la sphère réelle de l’économie, ce qui est remarquable. Le troisième graphique montre que les valorisations des actions et des obligations d’entreprises avoisinent aujourd’hui leur niveau médian, après les montagnes russes de 2018. 

Le marché bénéficie d’un soutien supplémentaire important apporté par la Réserve fédérale, qui a mis fin à ses hausses et semble prête à attendre et se mettre en position d’observation. J’attribue cette nouvelle patience de la Réserve fédérale à une combinaison des éléments suivants : (a) la recherche problématique de la Réserve fédérale présentée dans le graphique précédent semble indiquer une baisse du taux d’intérêt réel requis de l’ordre de 50-80 points de base, et (b) des craintes excessives de la Réserve fédérale concernant des mouvements erratiques du marché / un harcèlement par le Président. Les taux directeurs réels de la Réserve fédérale restent légèrement inférieurs aux niveaux d’équilibre donnés par les modèles de la Banque centrale, et si le marché du travail continue de se tendre (les offres d’emplois ont atteint un niveau record en décembre), la Réserve fédérale sera confrontée à des choix plus difficiles plus tard dans l’année. Nous pensons qu’un autre relèvement se prépare.

Nous mentionnions également une raison technique propice à un rebond du marché : la contraction de l’univers des actions cotées. Ce type de contexte technique n’empêche pas la baisse d’un marché, mais contribue à instaurer des conditions favorables après un désengagement lorsque les investisseurs institutionnels importants opèrent un rééquilibrage.  

Nous pouvons également anticiper une hausse du marché liée à de nouvelles mesures de relance budgétaire de la Chine et à un accord qui retarderait ou annulerait l’instauration de droits de douane de 25 % sur 200 – 460 milliards de dollars d’importations chinoises, alors même que les États-Unis poursuivent différemment leur rivalité stratégique avec la Chine (voir page 3). Par la suite, le rebond du marché actions pourrait faire une pause compte tenu des incertitudes entourant les droits de douane éventuels sur les exportations européennes et japonaises d'automobiles et de pièces détachées, et étant donné le ralentissement de la dynamique des bénéfices des entreprises. Comme le montrent les graphiques suivants, les indicateurs avancés des bénéfices des entreprises américaines et l'ampleur des bénéfices s'affaiblissent. Il est possible que les entreprises du S&P enregistrent une croissance légèrement négative de leurs bénéfices en 2019 par rapport à 2018, avec un point bas au 2^e trimestre.

Conclusion : nous n’apportons pas de changement majeur à la stratégie d’investissement que nous recommandons pour 2019, qui prévoit des allocations au risque normales. Le désengagement de décembre était une période propice pour faire fructifier l’argent, et les marchés ont considérablement rebondi depuis, ramenant les valorisations à peu près à la médiane. Nous n’anticipons pas de risques importants de récession aux États-Unis cette année, mais nous prévoyons un net ralentissement de la croissance des bénéfices par rapport à 2018, dans un contexte de tassement à 2 % de la croissance du PIB américain d’ici la fin de l'année. Toutefois, une politique de compromis de la Réserve fédérale et une relance en Chine pourraient porter les valorisations vers les points hauts de 2018, malgré les conséquences déstabilisatrices que ces politiques pourraient avoir à long terme, auquel cas les investisseurs en actions continueraient à engranger des rendements positifs jusqu'à la fin 2019. Comme indiqué dans les Perspectives, nous privilégions les marchés émergents par rapport à l'Europe, car ils offrent des opportunités en termes de valeurs fortement décotées ; notre surpondération, souvent analysée, des actions américaines et émergentes par rapport aux actions européennes et japonaises surperforme une fois encore cette année. Si la tendance se poursuit, ce serait la 10^e des 13 dernières années à le faire.

Les prochaines étapes de la rivalité entre la Chine et les États-Unis : un recours plus offensif à des contrôles à l’exportation

Les États-Unis se préparent à recourir beaucoup plus énergiquement aux contrôles à l'exportation pour empêcher les entreprises chinoises d'avoir accès à la technologie américaine. Ces contrôles limitent les ventes transfrontières, y compris par des entreprises d'autres pays dont les produits comprennent des composants américains. Même le transfert d'informations à des ressortissants étrangers peut être considéré comme une « exportation présumée » ; autrement dit, les ressortissants chinois travaillant aux États-Unis pour des sociétés américaines du secteur de la technologie pourraient devoir être écartés de projets liés aux technologies « émergentes » et « fondamentales » telles que définies par le ministère du Commerce. Exemples : la biotechnologie, la neurotechnique, l’informatique avancée, l’apprentissage machine, la robotique, l’hypersonique, les matériaux avancés et la surveillance, etc.   

Basé sur l’Export Control Reform Act (HR 5040), Gavekal Dragonomics Research

Une question pour Marco Rubio

« Lorsqu’une entreprise utilise ses bénéfices pour des rachats d’actions, elle décide qu’il est préférable de restituer du capital aux actionnaires plutôt que d’investir dans ses produits ou sa main-d’œuvre. »

Marco Rubio, décembre 2018

La question est rhétorique, mais je la pose quand même. Marco Rubio a proposé de modifier la législation fiscale américaine afin que chaque fois qu'une société rachète des actions, un dividende imputé soit perçu par tous les actionnaires, qui seraient imposés au taux d’imposition habituel sur leurs dividendes, quel qu'il soit.¹ La présomption sous-jacente est que les entreprises opèrent des rachats d’actions plutôt que d'embaucher du personnel et d'investir dans des immobilisations corporelles, de sorte que le gouvernement devrait décourager les rachats pour promouvoir l'emploi et l’investissement. Laissons de côté les arguments du financement des entreprises (bien que la plupart des économistes que je connais déclarent que les entreprises ont tout intérêt à se développer, surtout compte tenu de la baisse des taux de l’impôt sur les sociétés). Plus concrètement, quelles sont les données que le sénateur Rubio examine et qui indiquent une faiblesse dans l'embauche ou dans les dépenses d’investissement ? Les États-Unis viennent d'enregistrer un nombre record d’offres d’emplois en décembre et, comme le montre le graphique suivant (à droite), toutes les grandes catégories d'investissements non résidentiels aux États-Unis augmentent, pour beaucoup plus rapidement qu'avant 2016 du fait des évolutions législatives qui ont suivi les élections, et ce malgré une guerre commerciale contre laquelle les Républicains au Sénat ont fait peu d’efforts pour lutter efficacement. C’est juste une question.

¹ La plupart des dividendes sont imposés au taux de 20 % plus la taxe ACA de 3,8 %. Les dividendes peuvent être imposés comme des revenus ordinaires si la position est couverte, ou si la période de détention est trop courte. Nous avons consacré fin janvier un Eye on the Market à la question plus générale des impôts et de la redistribution des revenus / de la richesse au cas où vous ne l’auriez pas lu.