A América Latina é rica em recursos naturais como lítio, petróleo e cobre123. No entanto, no mundo atual, o crescimento depende cada vez mais do ambiente digital4. A região avançou significativamente em conectividade, com a adoção da internet praticamente dobrando na última década5. A infraestrutura digital sustenta a produtividade, a inclusão e a competitividade — pilares que impulsionam a vitalidade econômica e fortalecem o bem-estar social6 . Por exemplo, em 2023, apenas a inteligência artificial (IA) contribuiu com cerca de 1,1% do Produto Interno Bruto (PIB) de 17 países latino-americanos7.
Os cidadãos da região também demonstram otimismo quanto ao potencial transformador das tecnologias digitais: 78% dos usuários de IA acreditam que ela facilitará suas vidas8.
No entanto, apesar desse avanço, ainda persistem grandes desafios em velocidade, acessibilidade e infraestrutura. As áreas rurais continuam desatendidas, muitas sem banda larga de alta velocidade, e milhões de pessoas não conseguem pagar por planos de dados ou dispositivos. À medida que a economia global caminha para um futuro impulsionado pela inteligência artificial, a América Latina enfrenta uma questão crucial: será capaz de construir as bases digitais necessárias para um crescimento inclusivo ou o progresso desigual acabará por deixá-la para trás?
Na última década, a região avançou bastante: a adoção da internet passou de 43% em 2012 para quase 78% atualmente, superando grandes economias, inclusive a China. A conectividade fixa e móvel também melhorou, impulsionada pela queda nos preços dos equipamentos e pela expansão da cobertura. No Chile, por exemplo, o uso da internet subiu de 55% em 2012 para mais de 90% hoje.9 Brasil, México e Argentina vêm logo atrás, em parte graças a programas de investimento público e cooperação internacional para reduzir as desigualdades de acesso10.
A conectividade móvel cresceu rapidamente devido à queda nos preços dos dispositivos e à ampliação das redes. Entre 2014 e 2025, o número de pessoas com acesso à internet pelo celular dobrou, passando de 220 milhões para mais de 450 milhões. As tecnologias e serviços móveis já representam mais de 8% do PIB latino-americano, mostrando o papel cada vez mais relevante da economia digital.
Apesar desses avanços, o salto digital da América Latina ainda está incompleto. A penetração da internet segue abaixo dos países de alta renda, onde supera 90%11. Dos “desertos” de banda larga rural à limitada capacidade de nuvem, a região permanece atrás de seus pares globais12. Em 2021, apenas cerca de metade dos latino-americanos tinha acesso à banda larga fixa13 e menos de 40% utilizava serviços 4G regularmente14.
Ou seja, a conectividade melhorou, mas a América Latina ainda anda em “segunda marcha”, com redes instáveis, qualidade ruim e grandes desigualdades no uso. Em um mundo cada vez mais definido pelas conexões digitais — e à beira de uma revolução impulsionada pela inteligência artificial — essas limitações são um obstáculo sério. Segundo formuladores de políticas de IA na região, as principais barreiras para adoção são as deficiências de infraestrutura e a falta de investimentos15.
A economia explica boa parte dessa diferença. O acesso pode existir, mas a acessibilidade e o conhecimento digital ainda ficam para trás. Tarifas altas de banda larga, baixa alfabetização digital e escassez de conteúdo local limitam a adoção, especialmente entre os mais vulneráveis. Embora a cobertura móvel chegue à maioria das áreas povoadas, o acesso digital significativo ainda é, em grande parte, privilégio urbano e de classe média. O resultado é uma região conectada, mas desigual.
A desigualdade também aparece no cenário digital latino-americano. Setores urbanos de maior renda desfrutam de fibra óptica e planos ilimitados, enquanto milhões em áreas rurais ou de baixa renda permanecem desconectados. A diferença entre ricos e pobres é enorme: as taxas de uso da internet podem variar mais de 50 pontos percentuais entre os lares do topo e da base da pirâmide em um mesmo país16. Em Honduras, por exemplo, cerca de 55% da população urbana usava internet em 2019, contra apenas 20% da rural17. Pesquisas em toda a região mostram desigualdades semelhantes. Comunidades indígenas e remotas são as mais atrasadas, com muitas vilas ainda esperando por sinal de telefone estável ou conexão de banda larga.
O custo da conectividade é um dos principais fatores por trás da exclusão digital na América Latina. Em média, um plano de dados móveis de um gigabyte (GB) equivale a 2,7% da renda mensal, bem acima do limite de 2% definido pela ONU18. Para famílias de baixa renda, o gasto é simplesmente inacessível: um plano básico pode representar entre 8% e 10% da renda mensal dos 20% mais pobres.
Até mesmo os dispositivos são um obstáculo para muitos lares. O smartphone mais barato com acesso à internet custa entre 4% e 12% da renda mensal média, e em países como Guatemala e Nicarágua pode chegar a 31% ou 34%19. No Haiti, o valor chega a impressionantes 84%. Não surpreende, então, que a adoção da internet esteja diretamente ligada ao nível socioeconômico. A pobreza digital se sobrepõe à econômica: quem tem menos recursos também tem menos acesso à informação.
As consequências sociais são profundas. Estudantes de áreas rurais tentam aprender com livros desatualizados, enquanto seus colegas urbanos têm acesso a recursos online. Agricultores não conseguem acompanhar preços de mercado ou atualizações climáticas em tempo real, ampliando a diferença de produtividade. Empreendedores de comunidades de baixa renda enfrentam grandes obstáculos para entrar no comércio eletrônico e nas finanças digitais.
Países como a Colômbia lançaram programas-piloto de inclusão digital20, mas essas iniciativas costumam ser de curta duração ou não têm financiamento suficiente. Como alerta um estudo do Banco Mundial, sem esforços deliberados para reduzir custos e ampliar o acesso, a exclusão digital pode consolidar novas formas de desigualdade em uma região que já é uma das mais desiguais do mundo21.
Essas diferenças são relevantes. Passar de uma rede 3G para 4G ou superior pode gerar impacto econômico significativo: um aumento de 10% na velocidade da banda larga móvel está associado, em média, a um incremento de 0,2% na eficiência do trabalho, especialmente em contextos de baixa renda22.
Mesmo quem acompanha as tendências tecnológicas pode ter dificuldade para aproveitá-las plenamente. Segundo dados da Economist Impact, na América Latina, 45% dos usuários de IA acreditam que um melhor acesso à internet de alta velocidade tornaria essas ferramentas mais úteis, contra 29% nos países de alta renda23.
Ainda assim, a região corre o risco de perder essas vantagens enquanto permanecer atrasada em conectividade. Em países como Honduras, apesar dos avanços na expansão de redes de alta capacidade, as diferenças entre áreas urbanas e rurais continuam grandes e o desempenho das conexões segue baixo24. Isso limita desde transmissões online até o uso eficiente da computação em nuvem.
A latência (tempo que um dado leva para viajar de um ponto a outro) é outro problema persistente. Por causa do desenho histórico das redes em “raios e cubos”, grande parte do tráfego de internet na América Latina ainda segue uma rota indireta pelos Estados Unidos. Muitas vezes, é mais fácil (e barato) conectar Santiago a São Paulo passando por Miami do que diretamente entre países vizinhos25.
O resultado é um atraso perceptível: os pacotes de dados que “viajam” até os EUA e voltam geram demoras que afetam desde jogos online e transações financeiras até serviços em nuvem. Um atraso de 100 milissegundos (comum quando os dados percorrem distâncias intercontinentais) é excessivo para aplicações como telemedicina ou análise de IA em tempo real. A conectividade radial regional estruturada em torno dos EUA fazia sentido no início da internet, quando a maior parte do conteúdo estava fora da região26, mas hoje é claramente ineficiente.
Novos investimentos buscam mudar esse cenário. Entre eles, destaca-se o cabo submarino Humboldt, do Chile, que pela primeira vez conectará a América do Sul diretamente à Ásia-Pacífico27. Brasil e Argentina, por sua vez, desenvolveram alguns dos maiores pontos de troca de internet do mundo para manter o tráfego local dentro de suas fronteiras28. Mesmo assim, grandes áreas da América Central e do Caribe continuam pouco integradas às redes regionais de alta capacidade, ficando à margem das “rodovias digitais” globais29.
Construir uma prosperidade digital sustentável na América Latina exige olhar além da conectividade visível e investir na infraestrutura que opera nos bastidores. Nesse aspecto, os déficits são ainda mais evidentes: a região abriga menos de 5% da capacidade mundial de data centers30. Embora essa proporção supere a da China, falta o enorme poder de processamento chinês. Em termos simples, a região gera um volume crescente de dados, mas grande parte é armazenada e processada fora de suas fronteiras. Isso afeta o desempenho, aumenta custos e até traz riscos de soberania, já que depender de servidores distantes eleva a latência e expõe os países às variações de regras e empresas estrangeiras. Além disso, o continente está muito atrás da América do Norte, Europa e Ásia no desenvolvimento de data centers especializados, essenciais para impulsionar tecnologias emergentes como a inteligência artificial31.
Mas nem tudo são más notícias. O mercado latino-americano de data centers (avaliado hoje em cerca de cinco bilhões de dólares) pode dobrar até 202932. Tanto o setor privado quanto os governos já perceberam a necessidade de fortalecer a infraestrutura local de nuvem e computação. Grandes investidores, como Amazon Web Services, Microsoft e Google, estão destinando bilhões de dólares à criação de novas regiões de nuvem e fazendas de servidores33. Brasil, México e Chile lideram esse movimento, mas mercados secundários como Colômbia, Peru e até Panamá começam a atrair projetos de grande porte. Só o plano nacional de data centers do Brasil, se totalmente implementado, pode elevar a capacidade instalada do país de um gigawatt para cerca de oito34.
Aumentar a capacidade de computação em nuvem na América Latina reduz custos operacionais das empresas e melhora a experiência dos usuários. Além disso, prepara a região para a expansão da inteligência artificial. O treinamento de modelos e a oferta de serviços baseados nessa tecnologia exigem enorme poder de processamento, data centers especializados e alto consumo de energia.
À medida que a América Latina acelera a construção de infraestrutura de nuvem e redes mais rápidas, enfrenta um efeito colateral preocupante: a expansão digital deixa uma pegada ambiental significativa. Data centers e redes de telecomunicações consomem grandes quantidades de energia e água. No Brasil, estão sendo construídos mais de 40 centros, alguns em áreas que sofrem apagões frequentes e escassez hídrica, o que levanta dúvidas sobre a sustentabilidade dessas iniciativas sem esforços adicionais para reduzir o impacto ou melhorar a localização35. Estima-se que os data centers já representam cerca de 0,5% da demanda elétrica nacional36.
Ainda assim, a América Latina tem condições especialmente favoráveis para desenvolver infraestrutura de IA, já que gera eletricidade limpa em taxas muito superiores à média mundial37. No Brasil, quase 90% da energia vem de fontes renováveis38 e o Chile investe fortemente em energia solar e hidrogênio verde39. Amazon e Microsoft assinaram acordos para abastecer seus novos centros na região com energia renovável40. Além disso, tecnologias como sistemas de resfriamento com baixo consumo de água — usados em um data center da AWS no Chile — podem ajudar a reduzir ainda mais o impacto ambiental da expansão digital41.
No entanto, persistem preocupações com o “ecobranqueamento” (greenwashing). Diversos especialistas alertam que, sem salvaguardas ambientais claras, o discurso sobre “centros tecnológicos sustentáveis” pode esconder riscos significativos para os ecossistemas e sistemas elétricos locais42.
A América Latina avançou para reduzir a exclusão digital, atrair gigantes da tecnologia e ampliar sua infraestrutura. Agora, enfrenta um desafio mais complexo: garantir que esse impulso se traduza em crescimento sustentável e inclusivo. Para isso, não basta instalar mais cabos ou data centers; é preciso uma coordenação mais inteligente entre os setores público e privado.
Gargalos regulatórios continuam sendo um obstáculo43. Leis de telecomunicações ultrapassadas, processos de autorização fragmentados e aplicação inconsistente das normas atrasam o desenvolvimento da infraestrutura e desestimulam o investimento privado. Em vários países, a falta de clareza nos regimes de concessão atrasou a distribuição do espectro e limitou a modernização das redes. Além disso, a região está atrasada na elaboração e execução de políticas para a governança da inteligência artificial44. Sem marcos regulatórios mais claros e previsíveis, o potencial da transformação digital continuará fora de alcance.
Isso aparece no “Infrascope 2023/24” da Economist Impact, onde a maioria dos países obteve menos de 50 pontos no indicador de eficácia burocrática (4.4.3.b)45. O Chile agilizou a aprovação de licenças com a lei do “silêncio positivo”; El Salvador implementou uma central única para licenças de telecomunicações; e a Suprema Corte do México limitou impostos locais que antes dificultavam a expansão das redes. Embora pareçam ajustes técnicos, o impacto é concreto: países com regras digitais claras e previsíveis atraem, em média, cerca de 50% mais investimentos em tecnologia da informação e comunicação.
Mesmo assim, há sinais de progresso. Nos últimos anos, vários governos começaram a destravar esses nós 46. O Chile acelerou a aprovação de permissões por meio da lei do “silêncio positivo”; El Salvador implementou uma central única para licenças de telecomunicações, e a Suprema Corte do México limitou os impostos locais que antes dificultavam a expansão das redes. Embora possam parecer ajustes técnicos, o impacto é concreto: países com regras digitais claras e previsíveis atraem, em média, cerca de 50% mais investimentos em tecnologias da informação e comunicação47.
Ao mesmo tempo, o setor privado não espera por políticas perfeitas. Além dos investimentos dos grandes provedores internacionais de nuvem, empresas de infraestrutura tecnológica, contratantes regionais e operadores de data centers compartilhados avançam no desenvolvimento do ecossistema digital. Até mesmo em áreas desatendidas surgem soluções criativas. No Peru, uma parceria público-privada apoiada por Telefónica, Facebook (Meta), BID Invest e a CAF levou conectividade 3G/4G a áreas rurais por meio de uma rede de acesso aberto48. A Internet Society, por sua vez, impulsionou redes comunitárias em países como México, Argentina e Brasil49.
Para aproveitar plenamente essa oportunidade, as empresas devem olhar além da infraestrutura física e focar também nos serviços e ecossistemas que dependem dela. Reforma regulatória e planejamento digital de longo prazo são essenciais. Isso significa fechar as lacunas de acesso não só ampliando a cobertura, mas também garantindo acessibilidade, fortalecendo a alfabetização digital e consolidando redes robustas de última milha e backbone regional. Também é fundamental preparar os sistemas para a era da inteligência artificial, investindo em data centers locais de baixa latência, capacitação da força de trabalho e soluções tecnológicas sustentáveis capazes de atender ao aumento da demanda por computação.
Apesar dos desafios, os mercados de nuvem, dados, inteligência artificial e inclusão digital na região continuam crescendo. As empresas que apostarem agora em plataformas locais, acessíveis e robustas estarão melhor posicionadas para liderar o futuro.
A América Latina chegou a um ponto de inflexão. Com a devida sintonia entre políticas públicas e iniciativa privada, pode construir um futuro em que a conectividade deixe de ser privilégio e se torne um motor compartilhado de crescimento.
1 https://www.weforum.org/stories/2023/01/lithium-latin-america-energy-transition
2 https://www.energypolicy.columbia.edu/latin-americas-enduring-new-oil-landscape
3 https://features.csis.org/copper-in-latin-america
4 https://blogs.worldbank.org/en/digital-development/can-internet-access-lead-improved-economic-outcomes
5 https://www.bloomberglinea.com/english/latin-americas-internet-penetration-surpasses-that-of-china
6 https://www.aeaweb.org/conference/2025/program/paper/ThQAraF2
7 https://conferenciaelac.cepal.org/9/en/news/real-and-effective-digital-transformation-can-help-latin-america-and-caribbean-overcome-traps
8 Forthcoming Economist Impact research
9 https://www.bloomberglinea.com/english/latin-americas-internet-penetration-surpasses-that-of-china
10 https://www.gsma.com/solutions-and-impact/connectivity-for-good/mobile-economy/wp-content/uploads/2025/05/GSMA_Latam_ME2025_R_Web.pdf https://www.gsma.com/solutions-and-impact/connectivity-for-good/mobile-economy/wp-content/uploads/2025/05/GSMA_Latam_ME2025_R_Web.pdf
11 https://data.worldbank.org/indicator/IT.NET.USER.ZS?end=2024&locations=XD&start=1990&view=chart
12 https://repositorio.iica.int/server/api/core/bitstreams/715734fb-fac7-4222-8ae1-e565f95b6b99/content https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/2022-09/undp-rblac-Digital-EN.pdf
13 https://blogs.worldbank.org/en/latinamerica/poor-digital-access-holding-latin-america-and-caribbean-back-heres-how-change-it
14 https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/2022-09/undp-rblac-Digital-EN.pdf
15 Forthcoming Economist Impact research
16 https://conferenciaelac.cepal.org/9/en/news/real-and-effective-digital-transformation-can-help-latin-america-and-caribbean-overcome-traps#:~:text=The%20document%20states%20that%20while,indicators%20of%20connectivity%20with%20more
17 https://pulse.internetsociety.org/en/reports/hn
18 https://www.weforum.org/stories/2021/07/latin-america-caribbean-digital-access/; https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/2022-09/undp-rblac-Digital-EN.pdf
19 https://www.weforum.org/stories/2021/07/latin-america-caribbean-digital-access
20 https://www.weforum.org/stories/2024/08/colombias-digital-inclusion-strategy-is-bolstering-financial-inclusion-especially-for-women
21 https://blogs.worldbank.org/en/latinamerica/poor-digital-access-holding-latin-america-and-caribbean-back-heres-how-change-it
22 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0308596122000532
23 Próxima investigación de Economist Impact.
24 https://ts2.tech/en/internet-access-and-satellite-connectivity-in-honduras-a-digital-lifeline-in-central-america
25 https://idbinvest.org/en/blog/development-impact/rethinking-digital-pathways-latin-america-and-caribbean
26 https://idbinvest.org/en/blog/development-impact/rethinking-digital-pathways-latin-america-and-caribbean
27 https://apnews.com/article/chile-google-submarine-cable-south-pacific-f1931b8898e7bb470c24575583d40b74
28 https://www.internetsociety.org/blog/2021/06/four-new-ixps-take-off-in-central-america-and-the-caribbean/; https://www.cgi.br/noticia/releases/ix-br-celebrates-20-years-with-a-prominent-role-in-improving-the-internet-in-brazil
29 https://lac-ix.org/ixps
30 https://www.undp.org/latin-america/blog/data-clouds-centers-ground-role-data-centers-lacs-digital-future; https://www.datacentermap.com/datacenters
31 https://www.nytimes.com/interactive/2025/06/23/technology/ai-computing-global-divide.html
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33 https://restofworld.org/2025/brazil-data-center-environmental-risk/; https://www.whitecase.com/insight-our-thinking/latin-america-focus-2024-data-center-infrastructure-investment
34 https://restofworld.org/2025/brazil-data-center-environmental-risk
35 https://www.theguardian.com/global-development/2025/may/22/datacentre-drought-chinese-social-media-supercomputers-brazil-latin-america; https://restofworld.org/2025/brazil-data-center-environmental-risk
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38 https://www.iea.org/countries/brazil
39 https://www.eib.org/en/stories/chile-renewable-energy-green-hydrogen
40 https://www.aboutamazon.com/news/sustainability/amazon-expands-its-renewable-energy-projects-with-firsts-in-brazil-india-and-poland; https://www.datacenterdynamics.com/en/news/microsoft-signs-solar-ppas-totaling-475mw-with-aes
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42 https://restofworld.org/2025/brazil-data-center-environmental-risk
43 https://laweconcenter.org/resources/regulatory-reconquista-ex-ante-regulation-of-digital-platforms-in-latin-america
44 Próxima investigación de Economist Impact
45 https://impact.economist.com/new-globalisation/infrascope-2024/en
46 https://dig.watch/updates/latam-moves-to-speed-up-telecom-infrastructure-deployment#:~:text=projects
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48 https://adi.a4ai.org/studies/supporting-innovation-and-sharing-for-rural-access
49 https://www.internetsociety.org/issues/community-networks/success-stories
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